Pilar Palacio, Campeona de América y Subcampeona del Mundo, en “Suárez es Hockey”

Este lunes 10 de marzo abrimos nuestro segundo programa de “Suárez es hockey”. En esta ocasión nos acompaña una jugadora excepcional: Pilar Palacio.

Pili, de 21 años, proviene de una familia suarense que lleva el hockey en las venas. En el 2023, representó a la Argentina en el Mundial de Hockey Sub-21 con Las Leoncitas, donde lograron una histórica medalla de plata. Y el año pasado, jugó el Torneo Panamericano Junior en Canadá, donde levantó la copa de oro.

¡Señoras y señores, estamos ante una Campeona de América y Subcampeona del Mundo!
Actualmente, defiende los colores de River Plate, compitiendo en la mejor liga del país. En esta entrevista, exploramos su presente y los desafíos que enfrenta en su carrera deportiva.

¡Bienvenida Pili!
Marina: ¡Hola Pili, muchas gracias por recibirnos! Para empezar, si bien dentro del mundo del hockey en Coronel Suárez sos una figura reconocida, me gustaría que nos cuentes sobre tus inicios en este deporte.

Pili: ¡Hola Marina! ¡Estoy muy contenta de estar acá! Mirá, yo empecé desde muy chica, vengo de una familia que es de los deportes, así que empecé a jugar y a ir a un club desde los cuatro años, pero ya desde siempre estaba con el palo. Y después de ahí nunca dejé de jugar al hockey. Me formé en Deportivo Sarmiento. Todavía sigo teniendo a mis amigas del club, sigo en contacto de vez en cuando y cuando vuelvo intento verlas.

Marina: ¿De qué posición jugás? ¿Cuáles son tus fortalezas o características como jugadora?

Pili:  En Deportivo jugué de delantera, en River jugué de volante izquierdo y el año pasado jugué de 5. Ahora estoy jugando de enganche. La verdad que varía mucho mi posición dependiendo de lo que el equipo necesita. En el Junior jugué de volante izquierdo. Me adapto, digamos, a lo que requiere el momento.

Marina: Esa puede ser una de tus fortalezas o una de las características como jugadora y que le viene bien a cualquier equipo: ser una jugadora que puede jugar en varias posiciones. 

Pili: Sí, totalmente.

Marina: ¿Cómo fue que ingresaste a River? ¿Cómo manejaste el tema de a veces no haber sido titular, como nos ha sucedido a varias, no? 

Pili: Desde chica siempre iba a ver a mi tía, Estefi (Estefanía Cascallares), que jugaba en River. Cuando podía quedarme a entrenar, sumaba un entrenamiento en River, iba conociendo a las chicas, y una vez que terminé la secundaria, vine a Buenos Aires a jugar y estudiar. Yo entré en mi último año de quinta a River, por lo tanto, no era de primera, entonces en quinta sí jugué de titular e iba mechando lo que es primera. Por ahí me citaban, no jugaba de titular en primera, pero lo que es estar en el banco, siendo quinta, la verdad es un logro enorme. Después ya una vez que fui plantel superior, iba teniendo más minutos y me fui consolidando de a poco, y hoy en día soy titular. Pero obvio, vas pasando por eso de ir sumando minutos de a poco, porque por ahí en las inferiores uno hace un recorrido, y en plantel superior tenés en esos primeros años que tener paciencia para poder afianzarte en esa categoría. Es otro el ritmo, el nivel de juego que tiene el metro es completamente distinto. 

Marina: ¿Y qué recomendaciones le darías a una jugadora de Suárez que quisiera entrar en un club de Buenos Aires? 

Pili: Yo creo que es esforzarse, nada es fácil, y no ponerse un techo. Por ahí lo vemos como muy lejos, muy limitante lo que es Buenos Aires y estar afuera, y la verdad es que si no lo probamos o si no lo intentamos, nunca vamos a saber qué tan lejos podemos llegar. Mi consejo sería que lo intente.

Marina: ¿Es posible jugar a ese nivel y estudiar al mismo tiempo?

Pili: Sí, sí es posible. La mayoría de las jugadoras lo hacemos, porque el hockey es un deporte amateur, así que, no es que vemos un futuro económico, digamos, entonces no queda otra. Yo estoy estudiando Educación Física.

Marina:  El hockey en Argentina sigue siendo amateur: ¿Sentís que esto es una limitante para grandes jugadoras como vos?

Pili: Sí, sí, en un aspecto sí es limitante. Por ejemplo, el hecho de tener que vivir en Buenos Aires.

Marina: Tuviste el honor de ser seleccionada para representar al país en el Mundial Junior y en el Torneo Panamericano, y en ambos te subiste al podio. 
¿Qué nos podés contar de ambas experiencias?

Pili: Fue una locura, la verdad. El Mundial fue muy inesperado porque yo no es que hice todo el proceso, sino que me convocaron seis meses antes y quedé en la lista final. Además, se jugó en Chile, cerca de Argentina, y eso hizo que pudiera ir mi familia y mis amigos a verme. Vestir la camiseta argentina es una locura total. Y para el Panamericano, el año pasado, yo ya era de las más grandes del grupo. Ya tenía experiencia mundial. El nivel no es el mismo que en el Mundial, pero la verdad, jugar internacionalmente es otra cosa. Y más que lo pudimos ganar.

Marina: ¿Cómo fue compartir plantel con figuras y grandes jugadoras como Zoe Díaz, Valentina Raposo, Lara Casas, Sofía Cairó y Juana Castellaro?

Pili: Son tremendas, son muy cracks, dentro y fuera de la cancha, porque además son superhumanas. Tenés que ir a la par de ellas, o sea, tenés que estar bien para estar a la altura de semejantes cracks. La verdad que es increíble, poder compartir con ellas el torneo y después verlas en la lista del juego olímpico con el seleccionado mayor, fue una locura para nosotras y para ellas también.

Marina: Salud mental y alto rendimiento: ¿Cómo lidias con la presión por rendir al máximo y cómo llevás la competencia interna de los equipos?  En los momentos difíciles o cuando las cosas no salen bien, ¿qué estrategias usás para mantener la confianza y la motivación? 

Pili: Sí, no es fácil, la verdad, porque siempre en lo que es el alto rendimiento tenés que estar bien en todo momento, básicamente, porque siempre hay otra jugadora lista para ocupar tu lugar. La verdad que es todo importante: tu círculo, tener tus momentos de tranquilidad, de no pasarse de vuelta, tampoco autoexigirse demasiado es bueno. Hay que llevar un control de todo en lo general, no sirve de nada autoexigirse demasiado porque después termina trayendo consecuencias. Hay que poner lo mejor de uno y confiar en el proceso, y disfrutarlo también.

Marina: Hace poco debutó otra suarense con la camiseta argentina, esta vez en el plantel superior, ¿la conocés a Cata Alimenti? 

Pili: Sí, obvio, la conozco, una genia. No jugué con ella en el Seleccionado de Sudoeste, pero sí en el Metropolitano: ella juega en GEBA y yo River, así que nos enfrentamos.

Marina: ¿Qué planes y proyectos tenés para este 2025?

Pili: Para este 2025, la verdad que estoy muy bien con el club, quiero seguir sumando ahí, poder seguir afianzándonos como grupo, lo que es River. Y por mi parte también seguir estudiando.

Marina: ¿Pensás en la posibilidad de ir a jugar a Europa? ¿Cuáles son las ventajas?

Pili: Sí, sí, pienso en la posibilidad de irme, la verdad que me encantaría. No sé si ahora ya, porque estoy muy bien en el club y estoy estudiando también. Pero sí que es una ventaja irte a jugar afuera porque allá te pagan, así que sería como un trabajo, haciendo lo que te gusta, y conociendo otros lugares. Cada vez hay más jugadoras de la selección y de Argentina que se están yendo a jugar afuera. Es que hoy en día es poco rentable quedarse en Argentina, teniendo la posibilidad de estar conociendo otros lugares y jugando un hockey de muy alto nivel y pago.

Marina:  El rol de la familia: ¿Cuánto influyó el apoyo de tu entorno en tu crecimiento deportivo?

Pili: Y a mí siempre me apoyaron en lo que es hockey, gracias a ellos pude venir a jugar a Buenos Aires. Por suerte tuve a mi tía que inició lo de venirse a Buenos Aires, y yo seguí sus pasos digamos. 

Marina:  Para cerrar la entrevista: ¿Qué significa el hockey para vos?

Pili: Para mí significa amigas, familia, es algo que compartí toda mi vida con ellos y me encanta poder disfrutarlo, y espero poder seguir haciéndolo.

Marina: ¡Muchas gracias Pili por compartir con nosotros tu experiencia! ¡Te deseamos lo mejor para este 2025 tanto en River como en tus estudios!

¡Nos vemos el próximo viernes, 14 de marzo, para seguir disfrutando del hockey suarense! En nuestra próxima edición, te traeremos todas las novedades del torneo local. ¡No te lo pierdas!